Come una violenza sessuale nel bagno di una scuola è diventata un'arma politica

La Grande Lettura

È stata un’affermazione esplosiva: un distretto scolastico della Virginia ha insabbiato un crimine per proteggere i diritti dei transgender. Ma era vero?

Credito...Modello e fotografia di Nix + Gerber

Sostenuto da

Di Charles Homans

Per mesi una sorta di furia aerosol aveva incombeto sul distretto scolastico della contea di Loudoun. Ci sono state lotte sulle chiusure Covid e sull’obbligo delle mascherine, sui programmi di equità razziale, sui libri delle biblioteche. Ora, nelle settimane precedenti la riunione del consiglio scolastico del 22 giugno 2021, l’attenzione si era spostata su una nuova proposta: la Policy 8040, che consentirebbe agli studenti transgender di scegliere i pronomi, praticare sport e utilizzare i bagni in conformità con la loro identità di genere dichiarata. A maggio, un insegnante di ginnastica di una scuola elementare ha annunciato che, in quanto “servo di Dio”, sentiva di non poter seguire tale politica. Il distretto lo ha rapidamente sospeso e, altrettanto rapidamente, le antenne dei media e dei politici conservatori si sono rivolti verso la contea di Loudoun.

Per ulteriore giornalismo audio e narrazione, scarica New York Times Audio, una nuova app iOS disponibile per gli abbonati alle notizie.

L'intero partito repubblicano per le elezioni statali di quell'autunno fece un pellegrinaggio a Loudoun, una zona dell'esurbo di Washington nella Virginia settentrionale che è la contea con il reddito medio più alto d'America e la quarta più popolosa dello stato. “Fox & Friends” trasmesso in diretta da una tavola calda locale. "Questo non si fermerà a #LoudounCounty", ha twittato la Family Foundation of Virginia, un'organizzazione religiosa conservatrice di Richmond. "Sta arrivando anche nelle vostre scuole e nei vostri bambini." I democratici della contea hanno esortato i sostenitori della politica proposta a far sentire la propria voce nel prossimo incontro, e tutti si sono riversati nell'edificio amministrativo della scuola nella città di Ashburn.

All'interno, la stanza sembrava come se Facebook prendesse vita. C'erano "mamme orsi" e papà in abbigliamento per il tempo libero a tema tattico e cartelli che proclamavano solidarietà con "Noi genitori". C’erano mascherine con la bandiera arcobaleno e magliette e bottoni Black Lives Matter che affermavano molti altri principi del liberalismo dei segni del cantiere. Era raro che le tribù ideologiche in guerra dei sobborghi si incontrassero effettivamente su un campo di battaglia offline, e le troupe televisive erano a disposizione per documentare l'occasione.

"Quell'incontro", ricordò in seguito Beth Barts, all'epoca membro del consiglio scolastico, "andò semplicemente al diavolo". Durante il periodo di commento pubblico, un ex legislatore statale repubblicano ha accusato il consiglio di “insegnare ai bambini a odiare gli altri a causa del colore della loro pelle” e di “costringerli a mentire sul genere degli altri bambini”. Quando la folla, che era stata avvertita di eventuali disordini, ha esultato, il consiglio ha votato per porre fine al commento pubblico. La folla ha fischiato sonoramente. Un uomo nella terza fila si alzò e tese entrambi i medi verso i membri del consiglio, che furono frettolosamente accompagnati in una stanza sicura sul retro.

Esaminando la scena alla ricerca di segnali di problemi, il vice dello sceriffo di nome Timothy Iversen ha visto un uomo di mezza età con una maglietta di un'azienda idraulica discutere su una fila di sedie con una donna che indossava un top decorato con un cuore arcobaleno. "Sei una stronza", disse l'uomo, stringendo il pugno.

Iversen lo afferrò per un braccio, ma lui resistette. Un altro agente si è precipitato dentro e i due agenti hanno affrontato l'uomo, sfondando le sedie. Il secondo agente gli ha dato un pugno più volte. Un terzo si inginocchiò sulla schiena. Inchiodato sotto i deputati, l'uomo ha urlato di non riuscire a respirare. La sua bocca era imbrattata di sangue. La moglie dell'uomo era lì vicino. "Mio figlio è stato violentato a scuola!" lei urlò. “E questo è ciò che accade!”

Dopo che gli agenti hanno arrestato l'uomo e lo hanno caricato sul loro furgone, la moglie ha spiegato la situazione. Si chiamavano Scott e Jessica Smith e possedevano una piccola attività idraulica a Leesburg, una città vicina. Alcune settimane prima, la loro figlia quindicenne era stata aggredita sessualmente da un ragazzo nel bagno femminile della sua scuola superiore ad Ashburn. Il ragazzo indossava una gonna.

"All'epoca non mi preoccupava nemmeno il fatto che nel bagno delle ragazze ci fosse un ragazzo che indossava una gonna", mi disse più tardi Scott Smith. "Sono concentrato sul fatto che mia figlia è appena stata violentata." Il giorno dell'aggressione, si recò a scuola e si scagliò contro il preside. Un vice dello sceriffo assegnato come addetto alle risorse scolastiche lo scortò fuori dall'edificio. Successivamente, Smith si trovò soggetto a quella che gli sembrò essere una serie di affronti crescenti. Quando più tardi quel giorno le scuole pubbliche della contea di Loudoun hanno inviato un'e-mail alle famiglie di Stone Bridge per informarle di un incidente avvenuto lì, si trattava dello sfogo di Smith e non faceva menzione di una violenza sessuale.