"L'arte è tempo": il nuovo libro della docente di scrittura Kate Zambreno The Light Room è una meditazione su arte e cura

7 agosto 2023

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Strachan Donnelley Visiting Professor in Scrittura ambientale Kate Zambreno è presente sulla copertina di questo mese di Poets and Writers per il suo ultimo libro, The Light Room. Oltre a insegnare alla Sarah Lawrence, insegna anche saggistica universitaria alla Columbia University ed è Guggenheim Fellow in Nonfiction 2021. Zambreno racconta come ha imparato a diventare scrittrice e attribuisce all'insegnamento l'ispirazione per la sua scrittura.

Raccontaci di The Light Room e cosa ti ha ispirato a scriverlo.

The Light Room (Riverhead, 2023) è una meditazione sull'arte e sulla cura. Avevo appena dato alla luce il mio secondo figlio durante la pandemia, avevo un bambino a casa e insegnavo a distanza per tutto il tempo. Ho iniziato a rivolgermi ad altri scrittori e artisti per cercare di riflettere su questo attuale momento di crisi e per trovare un significato nel prendermi cura degli altri e nel prestare attenzione al mondo esterno. Il libro è una serie di movimenti particolarmente in sintonia con le stagioni e comprende scene della vita quotidiana e ritratti di artisti come Joseph Cornell che si prende cura di suo fratello, mentre di notte prepara scatoloni nella sua cantina, o David Wojnarowicz che tiene un lutto journal dopo aver perso il suo mentore Peter Hujar a causa dell'AIDS, a scrittrici che hanno fatto dell'essere madri e della famiglia un'arte e un significato, come Natalia Ginzburg, Yuko Tsushima e Bernadette Mayer.

Hai mai lottato con il blocco dello scrittore? Come lo gestisci?

Il mio romanzo Drifts (Riverhead, 2020) è in gran parte un ritratto del blocco dello scrittore, che include anche una biografia dei molti anni che Rainer Maria Rilke ha impiegato per scrivere Notebooks of Malte Laurids Brigges. Ma ora la questione è più quella di avere tempo per scrivere con le esigenze di insegnamento e custodia. In Drifts arrivo alla scoperta che l’arte è tempo: deve prendersi il tempo di cui ha bisogno. Vorrei avere più tempo!

Cosa ti ha portato a insegnare?

Ho iniziato a insegnare in un college comunitario fuori Chicago quasi 20 anni fa mentre cercavo di diventare uno scrittore, senza sapere nulla su come essere uno scrittore. Ho scritto i miei primi libri mentre insegnavo. Il corso principale di materie umanistiche che insegnavo si chiamava “Donne e creatività” e molti dei libri che insegnavo allora, a cominciare dalla riflessione sui concetti di follia di genere nell’era vittoriana e poi nel modernismo, hanno contribuito a dare forma al mio trattato/manifesto autobiografico, Heroines, che è stato pubblicato nel 2012 e sarà ristampato da Semiotexte il prossimo anno. Negli ultimi dieci anni ho insegnato scrittura sia agli studenti universitari che ai laureati alla Sarah Lawrence. I corsi hanno sempre stimolato la mia pratica di scrittura e il modo in cui penso alla letteratura.

Negli ultimi tre anni sono stato titolare della cattedra di Scrittura ambientale al College, il che significa che ho tenuto un corso universitario della durata di un anno che tratta di prestare attenzione al mondo esterno e di pensare al luogo e alla storia come un modo per essere presenti e tentativo di iniziare a confrontarsi, in modo creativo, personale e filosofico, con il mondo che cambia nel mezzo del cambiamento climatico. Quest’anno il corso si intitola “Ambienti di scrittura”. Leggiamo una bellissima prosa contemporanea che resiste all'idea del solitario uomo bianco europeo che scrive sulla natura e si occupa invece di scrivere una persona nel tempo e nello spazio: scrittori come Etel Adnan, Bhanu Kapil, Robin Wall Kimmerer, Tove Jansson, Aisha Sabatini Sloan, Annie Dillard e T. Fleischmann. Ho tenuto la classe a distanza subito dopo aver dato alla luce il mio secondo figlio, e in quegli anni di pandemia insegnare in classe e partecipare collettivamente a pensare all’attenzione e alla cura è stato un balsamo per me, e spero per gli studenti. Non avrei potuto scrivere il libro senza insegnare alla classe.

Avete qualche consiglio per aspiranti scrittori?

Cerca di coltivare l'attenzione e di tenere un quaderno regolare. Leggi il più possibile, non necessariamente i libri che leggono tutti, e leggili in traduzione. Pensa alla scrittura come a una comunità, a qualcosa che fai con e per gli altri.